Slepice, nebo vejce? Věda má odpověď

Jedna z nejznámějších otázek všech dob – co bylo dřív, slepice, nebo vejce? – rozděluje filozofy, vědce i laiky po celá staletí. Ačkoliv se dlouho zdálo, že správnou odpovědí je vejce, věda nabídla nový úhel pohledu.

Vědci z University of Sheffield a University of Warwick zveřejnili studii, která přinesla překvapivý závěr: rozhodujícím faktorem může být protein zvaný ovokleidin-17 (OC-17). Tento protein je naprosto zásadní pro tvorbu vaječných skořápek – pomáhá přeměňovat uhličitan vápenatý na krystalickou strukturu, která tvoří pevnou skořápku. Klíčovým zjištěním však bylo, že tento protein se nachází pouze ve vaječnících slepic, což vědce vedlo k hypotéze, že bez slepice by vejce jednoduše nemohlo vzniknout.

První byla slepice?

Tento poznatek ale neznamená, že je starodávná otázka definitivně vyřešena. Z pohledu evoluční biologie se zdá, že je situace složitější. Podle vědců byl první skutečný exemplář slepice výsledkem mutace – kuře se vylíhlo z vejce, které snesl předchůdce slepice známý jako proto-slepice. Tento pták byl téměř identický se slepicí, ale geneticky se odlišoval natolik, že jeho potomek se již považuje za první pravou slepici.

Vejce jako biologický útvar existovalo dávno před slepicemi. Objevilo se již u plazů a obojživelníků, kteří kladli vejce stovky milionů let před vznikem ptáků. Evoluce tím pádem nahrává teorii, že vejce bylo na světě dříve než jakákoli slepice.

Dnešní slepice tak sice potřebují OC-17 k vytvoření skořápky, ale samotný koncept vejce je mnohem starší než tento konkrétní pták. Odpověď proto závisí na úhlu pohledu: z pohledu současné slepice byla slepice první, protože vytváří skořápky. Z pohledu evoluce ale vede vejce, protože existovalo dávno před vznikem druhu Gallus gallus domesticus.

Ať už si vyberete kteroukoliv odpověď, jedno je jisté: slepice i vejce jsou důkazem neuvěřitelné cesty přírody, mutací a postupného vývoje života na Zemi.